Ich kann es ja nicht verbergen. Ich bin ein riesen Fan von Walen – eine Geschichte, die wohl bis in meine Vorschulzeit zurückgeht. Umso besser war für mich die Nachricht in Nature! letze Woche, dass es weitere hübsche Details zur Evolution von Walen gibt.

Bislang war noch nicht klar, aus welchen “Landbewohner” letztendlich die Wale wurden. Man wusste nur, dass die sogenannten Ambulecetaen den ersten Zwischenschritt (missing link) zwischen Land und Wasser bildeten. Vermutet wurde eine Verwandschaft zum Mesochyid, ein wieselnder Bär. Die Voraussetzungen dafür hatte diese Gattung gehabt.

Umso überraschender jetzt die Nachricht, dass man ein kleines aber feines Tierchen im Kaschmir gefunden hat – den Indohyus. Was macht die Wissenschaftler so sicher, dass dieses neue Fund den tatsächlichen Whale-Daddy repräsentiert?

Indohyus hat die ersten Veränderungen im Gehör und ansonsten im Schädel, die nur Wale besitzen. Außerdem hat der kleine Hirsch verdickte Beinknochen, damit er besser unter Wasser bleiben kann. Ich schreibe bewusst “Hirsch”, weil das Tierchen ähnlichkeiten mit einem kleinen Reh gehabt haben muss. Dennoch ist unser neuer kleiner Freund eher mit Kamelen und – siehe da – Flusspferden verwandt. Und noch stichhaltiger kann es nicht werden: DNA-Analysen zwischen heutigen Walen und Flusspferden haben ergeben, dass beide zum nächsten Familienbarbecue nicht ausbleiben dürfen.

Wie kommt der Hirsch aber ins Wasser? Was will er da? Für diese Antwort muss man nur die wackeren Hirschferkel in Afrika betrachten. Die Hüpfen zum Beispiel auch mal ins erfrischende Nass, wenn sich ein Raubvogel nähert. Schön, das Moby Dick also eigentlich ein kleiner Hirsch ist. Wer hat dann aber den Flußpferden und den Walen die Fettleibigkeit geerbt?